2022新年第二天，奥格斯堡迎来重磅转会，19岁的美国国脚佩皮从美职联FC达拉斯正式加盟，成为球队今年冬窗的第一笔签约。奥堡体育主管罗伊特表示，佩皮将成为球队青春风暴的重要拼图。
出生于2003年的里卡多·佩皮来自美国的墨西哥移民家庭，父亲是FC达拉斯卫星俱乐部的一名足球教练。受到父亲工作的影响，佩皮很早就进入了达拉斯的青训体系。16岁时，佩皮就在美国第三级别联赛、达拉斯的附属球队北德克萨斯俱乐部大杀四方，首秀便上演帽子戏法，单赛季打入11球。那个赛季，佩皮平均每102分钟就能将一球送入网窝，成为了当年北德克萨斯赢得杯赛和联赛双冠王的“大腿”。
16岁的佩皮能够以极短的时间适应职业联赛，很大程度上要归功于出色的身体条件以及在球场上的勤奋奔跑。司职前锋的他常常能够回撤到本方弧顶前，用强壮的身体将对方球员扛开，为球队重新赢得球权。正因如此，出色的天赋和态度让他备受达拉斯青睐，球队很快就为他提供了职业合同。
就这样，佩皮成为了达拉斯FC队史第四年轻的职业球员，也是球队最为看重的一块青训瑰宝。去年冬天，佩皮通过拜仁与达拉斯的青训合作项目，和其他几位达拉斯青训小将一道，接受拜仁邀请来到慕尼黑试训。在此期间，佩皮牢牢占据着自己在拜仁梯队的一席之地。但可惜的是，项目因为疫情最终中断，佩皮不得已只能返回美国。
达拉斯教练施穆格表示，南部之星曾多次关心过佩皮的情况，但遗憾的是最后双方没能达成一致：“我和拜仁青训主管约亨·绍尔说，佩皮将会是下一个莱万多夫斯基。他们两次邀请佩皮前去训练，但拜仁并没有做好为一个18岁的孩子花这么多钱的准备。” 毕竟冬季试训时间有限，缺乏顶级比赛经验的佩皮最终还是与拜仁擦肩而过。
不过回到美职联后，佩皮的成长速度超乎所有人想象。大放光芒的他证明了施穆格的眼光，也证明了自己在成年联赛中立足的实力。2021年，佩皮为球队打入13球，成为联赛历史进球第二多的青少年球员，当选美职联最佳年轻球员的同时，还打破了美职联最年轻帽子戏法纪录，被选入全明星队也是顺理成章。
与此同时，佩皮的国家队生涯驶入了快车道，先前只有一次U17出场纪录的佩皮跳级杀入成年国家队。对阵洪都拉斯的世预赛，他两传一射独造三球，成为普利西奇之后美国队史第二年轻的进球者和出场者。对阵牙买加，他13分钟内上演梅开二度，帮助美国队力克对手。
谈到佩皮在国家队的表现，美国队主帅贝哈尔特对其赞不绝口：“虽然佩皮只有18岁，但是你只要给他机会，他就不会让你失望。他有射手的本能，这一点不是所有人都具备的。他表现得十分成熟且专业。”
经过疯狂的一年，佩皮已然成为北美足坛最闪耀的一颗新星，五大联赛成为了他职业生涯的下一站目标。美国国家队主帅贝哈尔特曾在慕尼黑1860效力过，而奥堡体育总监罗伊特恰好彼时在“雄狮”任职。两人良好的关系以及奥格斯堡的美资背景促成了这一转会的达成。而佩皮本人也对能在奥堡和德甲踢球充满向往：“我认为奥格斯堡和德甲是一个完美的环境，期待在这里获得大量机会。”
佩皮认为，在神锋辈出的德甲踢球是他职业生涯的重要时刻，因为他常常会学习莱万和哈兰德的比赛习惯，这让自己受益良多。如今能够和这些超级前锋们同场竞技，对于他而言是一次宝贵的学习机会。
而对于奥堡而言，佩皮则是他们阵容年轻化的重要一步。去年夏天，奥堡先后引进了多施和阿内·迈尔两位U21欧洲冠军中场。后防线上，球队还有乌多凯、奥克斯福德等实力派年轻球员。佩皮的加盟将会加速奥堡在锋线的改造进程。
近几个赛季，奥堡锋线明显缺乏穿透力和活力。本赛季前半程，全队仅仅只打入17球，仅多于比勒和菲尔特两支保级队，排名联赛倒数第三。更夸张的是，球队的半程射手王竟然还是仅仅打入3球的尼德莱希纳，锋线引援已是迫在眉睫。此前，奥堡一直缺乏能连续几个赛季做到稳定输出的射手，球队频频因为前锋荒陷入保级泥潭。如今佩皮的到来将给奥堡疲软的锋线带来新的希望。
从风格上看，佩皮与“小禁区之王”范尼斯特鲁伊有相似之处，美国人在禁区的终结和包抄能力十分出色，并且压迫感十足。施穆格表示佩皮就是一位天生的前锋：“他左右脚均衡，射术精湛。他总是和更高年龄段的球员踢球，这让他明白如何处理压力。我认为他是世界上两三个最好的年轻球员。”
第18轮对阵霍芬海姆，佩皮替补出场完成德甲首秀，并完成了一次精彩的包抄踹射，可惜在前达拉斯好友理查兹的干扰下稍稍打偏。这一球，佩皮完美展现了自己强悍的身体素质和门前的嗅觉，诠释了奥格斯堡为何将其看作是解决锋线活力不足的最佳方案。赛后佩皮表示：“30分钟的上场时间让我受益匪浅，我对德甲和球队都有了全新的认识。”
不过作为一名18岁加盟德甲的小将，我们还需要给予佩皮更多的耐心成长。罗伊特也用莱万的例子来减轻佩皮所承载的压力：“所有人来到新的国家和联赛都需要适应。我想起莱万刚来德国的时候，也是需要一段时间来适应德国的生活，才能展现他全部的能力。”
半程战罢，德甲联赛场均进球数达到3.09个，排名五大联赛第一。作为欧洲足坛最崇尚进攻的联赛，德甲对于前锋的发展环境十分友好。我们也希望佩皮能够在德甲这一片前锋的沃土找到自己的位置，早日兑现自己的天赋！
